京杭大運(yùn)河德州段曾是全國(guó)漕糧轉(zhuǎn)運(yùn)的重要碼頭，大運(yùn)河上常常是“舳艫相銜，密次若鱗甲”。到清朝末期，漕運(yùn)功能減弱。雖然如此，德州（當(dāng)時(shí)稱德縣）以南至臨清的運(yùn)河河道舟楫暢通，仍可航載重2-3萬(wàn)公斤的木船。
我市境內(nèi)運(yùn)河原為漢屯氏河、隋永濟(jì)渠，自元代開通會(huì)通河（濟(jì)寧至臨清）后稱大運(yùn)河。當(dāng)時(shí)，臨清至天津段稱御河，也稱衛(wèi)河。至清代始稱南運(yùn)河。
德州一段南運(yùn)河，自西南四女寺入境，經(jīng)市區(qū)西部向北至二屯鄉(xiāng)第三店村北出境，全長(zhǎng)34.3公里。這條河道自隋、唐興起，元至明清，運(yùn)河中興并達(dá)到鼎盛，成為全國(guó)漕運(yùn)溝通南北的大動(dòng)脈。清中葉，由于海運(yùn)逐漸興起，加以黃、淮、運(yùn)交會(huì)處——清口逐漸淤塞，運(yùn)河逐漸衰落。1855年（清咸豐五年），黃河在銅瓦廂決口改道后，運(yùn)河受阻，至1902年（清光緒二十八年）漕運(yùn)全線停止。
清朝末年，統(tǒng)治者對(duì)運(yùn)河的整治與管理日漸廢弛。民國(guó)時(shí)期，政局動(dòng)蕩，運(yùn)河更趨殘破。運(yùn)河在德州經(jīng)濟(jì)生活中的地位大大降低。
清末民初，雖說(shuō)德州以南至臨清的運(yùn)河河道彎曲，水勢(shì)迂緩，但舟楫暢通，可航載重2-3萬(wàn)公斤的木船；德州至天津間河道，亦可航行吃水較淺的汽船。由于德州段運(yùn)河年久失修，河床淤高，原來(lái)為減緩水流而彎曲過(guò)多的河道，又不利于洪水的宣泄，因此，每到多雨季節(jié)，時(shí)常發(fā)生險(xiǎn)情。
上世紀(jì)60年代，由于沿河工農(nóng)業(yè)用水的迅速增長(zhǎng)，尤其是上游建成岳城水庫(kù)后，航運(yùn)水源逐漸枯竭，至70年代末河道常年干涸，航運(yùn)停止。
（參考文獻(xiàn)《德州市志》《德州運(yùn)河文化》田貴寶、田豐著）
□記者 楊碩