沿河而生的船民纖夫
明清兩代運(yùn)河的主要功能是漕運(yùn)，私人經(jīng)營(yíng)的船只占少數(shù)。漕運(yùn)停止后，運(yùn)河河道內(nèi)從事航運(yùn)的船只幾乎全部成為私人船只，隨之兩個(gè)新職業(yè)——運(yùn)河船戶和纖夫應(yīng)運(yùn)而生。
日軍占領(lǐng)德州后，日偽政權(quán)壟斷了衛(wèi)運(yùn)河和南運(yùn)河的航運(yùn)大權(quán)。在日寇 “三光”政策下，船民們東奔西逃，過(guò)著饑寒交迫的生活，為了求生存，許多船民賣(mài)掉船上的器具，維持全家人的生活。
船家的男女老少全都擠在船廒里生活住宿，生活極不方便。船廒分上廒、中廒、下廒三間。上廒是晚輩或子女們生活住宿的地方，寬不過(guò)1.7米，長(zhǎng)不過(guò)2米；中廒即過(guò)道，專供人們出入船和燒火做飯的地方，寬不過(guò)1米，長(zhǎng)不過(guò)1.7米；下廒是老人和長(zhǎng)輩生活住宿的地方，也是接待親朋和招待客人的地方，靠前梁擺設(shè)一個(gè)寬0.5米、長(zhǎng)0.6米的小桌子，有左右相對(duì)的兩張鋪，每個(gè)鋪大小只有1.3米寬、2米長(zhǎng)，中間過(guò)道寬不過(guò)1米，長(zhǎng)不過(guò)1.7米。船廒總面積不過(guò)十三四平方米。
由于船民們岸上沒(méi)家，停船也沒(méi)有固定的地方，所以世世代代都沒(méi)有到岸上求學(xué)的機(jī)會(huì)。船民自幼生長(zhǎng)在船上，和陸地上又很少有交往，更少有親朋關(guān)系，故其子女長(zhǎng)大后，只能在船民間物色對(duì)象，造成了船民輩輩都是老表親關(guān)系。解放后，政府在豆腐巷和新港街為他們專門(mén)建造房屋，讓他們到岸上定居。
纖夫大都是來(lái)自沿岸村莊的貧窮百姓。他們多是利用農(nóng)閑，到運(yùn)河上拉纖掙點(diǎn)外快貼補(bǔ)家用。這些人往往從德州一帶拉著貨船往上游趕，拉到臨清后再徒步返回德州。一個(gè)來(lái)回需三四天的時(shí)間。纖夫們?cè)趧趧?dòng)中為了整齊發(fā)力和放松疲勞而創(chuàng)造的運(yùn)河號(hào)子，如今成了運(yùn)河文化遺產(chǎn)中重要的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。
據(jù)史志部門(mén)統(tǒng)計(jì)，德州一帶傳唱的運(yùn)河號(hào)子有12種之多，包括：打篷號(hào)、拉沖號(hào)、打錨號(hào)、拉纖號(hào)、撐篙號(hào)、攛篙號(hào)、搖櫓號(hào)、絞關(guān)號(hào)、警戒號(hào)、聯(lián)絡(luò)號(hào)、出艙號(hào)、呀喲歌。