四女寺水利樞紐工程
南運(yùn)河德州段自隋代開挖以來，特別是明清時期漕運(yùn)興盛，歷代統(tǒng)治者不斷在此建壩修閘，培堤、清淤更是成為日常工作。作為策劃組織和指揮百姓修建南運(yùn)河水利工程，并在治河中作出突出貢獻(xiàn)的歷史名人，主要有明永樂年間工部尚書宋禮、清乾隆年間大學(xué)士劉統(tǒng)勛和嘉慶年間山東督糧道孫星衍。
明永樂工部尚書宋禮
宋禮 （1358—1422），字大本，河南永寧人。明洪武中，以國子生擢山西按察司僉事，后降職戶部主事。建文初，經(jīng)推薦授陜西按察司僉事，又因過錯被降職為刑部員外郎。成祖朱棣即位，命署禮部事，以辦事敏練提升為禮部侍郎。永樂二年（1404），拜工部尚書。
朱棣一心想把都城遷至北京。這里不僅有他多年形成的人脈，而且被明王朝滅亡的元朝殘余勢力雖已遁回內(nèi)蒙大草原，但還在暗中尋機(jī)南下進(jìn)犯。遷都北京后，因離北元勢力靠得近，便于及時掌握北元勢力的動向，也便于運(yùn)兵遣將。基于這兩個方面的考慮，朱棣不顧朱元璋不準(zhǔn)遷都的遺訓(xùn)，毅然決定遷都北京。
永樂五年 （1407），朱棣派心腹姚廣孝和新任工部尚書吳中等在北京開始規(guī)劃和興建都城。為了解決日后龐大的政府機(jī)構(gòu)和軍隊供養(yǎng)的難題，需要大規(guī)模的南糧北運(yùn)，進(jìn)一步疏浚運(yùn)河航道迫在眉睫。
元代雖然將運(yùn)河山東段取直，但因會通河水源不足，漕糧一直仰仗海運(yùn)。由于造船技術(shù)不成熟，海運(yùn)風(fēng)險很大，宋禮主張河運(yùn)而放棄海運(yùn)。他對朱棣說： “海運(yùn)經(jīng)歷險阻，每歲船輒損敗，有漂沒者。有司修補(bǔ)，迫于期限，多科斂為民病，而船亦不堅。計海船一艘，用百人而運(yùn)千石，其費(fèi)可辦河船容二百石者二十，船用十人，可運(yùn)四千石。以此而論，利病較然。請撥鎮(zhèn)江、鳳陽、淮安、揚(yáng)州及袞州糧，合百萬石，從河運(yùn)給北京”。永樂九年 （1411），朱棣命宋禮開會通河。
宋禮用汶上老人白英的計策，在汶河上修筑戴村壩，橫亙五里，遏汶流，至南旺，中分之為二道，南流接徐、沛者十之四，北流達(dá)臨清者十之六。從南旺北至臨清，落差為30米，置閘17個，使汶水到達(dá)衛(wèi)河；從南旺南至沽頭，落差38.7米，置閘21個，使汶水與淮河相通。共用山東及徐州、應(yīng)天、鎮(zhèn)江民眾30萬，蠲租110多萬石， 200天完工。一條北京至杭州的黃金水道形成。
德州區(qū)域的衛(wèi)運(yùn)河和南運(yùn)河均為地下河，依靠的是上游衛(wèi)河和漳河水源，是水源比較充足的河段。但上游遭遇大雨時，運(yùn)河河道狹窄而彎曲，滿足不了泄洪要求，往往造成運(yùn)河決堤，沿河村莊農(nóng)田被淹。為了解決這一矛盾，宋禮在治理會通河的同時，于永樂九年 （1411）設(shè)計并督修四女寺減水河。據(jù) 《明史》記載，四女寺減水河開挖后的第二年，宋禮緊接著督修德州城北哨馬營減水河。
宋禮在整治會通河時，聘任白英為技術(shù)顧問。宋禮人品高潔，他將這位請來的布衣尊為上賓，一起策劃和監(jiān)督工程進(jìn)展，感情如同兄弟一般。經(jīng)過8年的努力，工程完工后，宋禮于永樂十七年 （1419）帶領(lǐng)白英到北京面見皇帝并領(lǐng)賞。結(jié)果從運(yùn)河走到德州時，因操勞過度，白英老人得病，勉強(qiáng)住進(jìn)德州城北良店 （桑園）水驛后，便去世了。永樂皇帝追封他為 “功漕神”，后來的清乾隆皇帝勛封為 “永濟(jì)神”，光緒皇帝勛封為 “白大王”。宋禮按照白英老人的遺囑，將其靈柩運(yùn)回汶上下葬。
運(yùn)河工程完工后，宋禮又被派到四川采伐修建皇宮所用的金絲楠木。后自蜀召還，以老疾免朝參，有奏事令侍郎 （秘書）代替。永樂二十年 （1422）七月，卒于官。