科技日報北京5月10日電 （記者陸成寬）“中國天眼”又有新發(fā)現(xiàn)。記者10日從中國科學(xué)院國家天文臺獲悉，基于“中國天眼”FAST的觀測數(shù)據(jù)，由我國科研人員領(lǐng)銜的國際研究團隊發(fā)現(xiàn)了一批迄今最遙遠的中性氫星系樣本。相關(guān)研究成果在線發(fā)表于《天體物理雜志通訊》。

氫是宇宙中最早形成的元素，通常以中性氫的形式存在。中性氫也是星系中氣體循環(huán)的重要組成成分，為恒星形成區(qū)提供燃料，是研究星系動力學(xué)結(jié)構(gòu)的重要探針。中性氫旋轉(zhuǎn)曲線提供了暗物質(zhì)存在的觀測證據(jù)，為標(biāo)準(zhǔn)宇宙模型的建立提供了堅實基礎(chǔ)。

此前，澳大利亞帕克斯射電望遠鏡對南半球天區(qū)6億光年內(nèi)的星系進行了搜尋，探測到約5000個中性氫星系。美國阿雷西博射電望遠鏡對北半球天區(qū)8億光年內(nèi)的星系進行了搜尋，探測到約3個中性氫星系。這些星系樣本首次給出了中性氫星系質(zhì)量分布，天文學(xué)家得以系統(tǒng)地研究中性氫氣體與恒星質(zhì)量、恒星形成率的關(guān)系。

此次，中國科學(xué)院國家天文臺研究員彭勃主持的“中國天眼”超深場巡天項目團隊對遠距離和暗弱中性氫星系開展深度“盲尋”。

“我們在巡天中發(fā)現(xiàn)了6個距離地球約50億光年的中性氫星系，這是迄今用21厘米發(fā)射線直接探測到的最遠的中性氫星系樣本，其中一個星系具有迄今最大的中性氫質(zhì)量?！迸聿f。

項目團隊估算了樣本中大質(zhì)量中性氫星系的密度，發(fā)現(xiàn)42億年前的宇宙中擁有更多大質(zhì)量的中性氫星系。通過聯(lián)合美國、俄羅斯的大型光學(xué)望遠鏡進一步觀測，科研人員成功找到了這6個遠距離中性氫星系的光學(xué)對應(yīng)體。這意味著“中國天眼”為探測遙遠中性氫星系提供了新途徑。