王德勝
京杭大運河的開鑿與貫通，不僅增加了南北物資交流，更促進了文化的交融。作為運河重要碼頭的德州，更是被賦予了獨特的文化底蘊，被后人評價為“人文飆起，名卿蟬連，實甲山左”之城（胡樸安編撰《中華全國風(fēng)物志》）。2008年12月，“中國京劇城”花落德州，更為古老的城市增添了一張絕美的名片。
大運河與戲劇繁榮
運河流得繁榮來。明定都北京后，德州有了“神京門戶”“九達天衢”之稱。永樂年間，德州已是“四方百貨，倍于往時”。運河兩岸商賈云集，舟車如鱗，產(chǎn)品堆積如山，進入全國33個重要的工商業(yè)城市之列。大運河還將董子祠、讀書臺、運河岸邊書院與南北文化串聯(lián)在了一起，進出京城的學(xué)子舉人、騷人墨客源源不斷聚集于此。清末民初修建的津浦、德石鐵路在此交匯，更是將德州推到了一個空前的經(jīng)濟文化繁榮時期。
所有這些，促成了南北文化藝術(shù)的交融、滲透與碰撞，有力推動了德州地方戲劇、曲藝的興盛與繁榮。早年間，運河上有水路班子，演戲的時候舞臺搭在船上，看戲的人也是坐著船來看的，把酒臨風(fēng)聽?wèi)颍瑒e具風(fēng)味。城里也沒有固定的娛樂場所，曲藝團體和藝人演出，就在廣場、空地臨時搭建戲臺演出，好一點的，就是席棚里面了。建于明永樂九年（1411年）的德州城隍廟戲場子最多。城隍廟會每年兩屆，一屆從農(nóng)歷臘月初一開始，一屆從農(nóng)歷5月28日開始，會址在現(xiàn)在銀座商城的位置，清康熙年進士馮廷櫆曾作詩形容當(dāng)時席棚劇場的火爆：“柴市東頭古道場，乘春兒女競焚香，茶坊酒肆蘆棚下，高歌吳歈賽藥王”。
徽班進京與德州
據(jù)考證，早在1767年，作為京劇前身的徽戲就已傳入山東，并和德州的梆子聯(lián)合會同臺演出。當(dāng)時徽戲的婉約并沒有被當(dāng)?shù)氐娜罕娝J同，直到與梆子的高昂激越在德州高度融合后，才最終一飛沖天。
1776年，乾隆皇帝南巡駐蹕德州，常年活躍在德州城鄉(xiāng)的徽劇社班到行宮為其演出，受到皇帝高度贊賞。1790年，為給乾隆皇帝祝壽，從揚州征調(diào)了以著名戲曲藝人高朗亭臺柱的“三慶”徽班入京，成為徽班進京的開始。作為神京門戶的德州，不僅為必經(jīng)之路，更成為四大徽班進京前休整、排練的重要場所和中轉(zhuǎn)站。
1850年，道光皇帝駕崩，北京停止娛樂3年，不少梨園弟子遠走德州，德州京劇有了較大發(fā)展。
1917年，德州京劇進入鼎盛時期。眾多戲曲業(yè)余組織在繼承傳統(tǒng)并努力吸收民間藝術(shù)精華的基礎(chǔ)上，把民族自強、反對封建壓迫的主要思想編成新劇目，在山東、河北一帶廣泛開展演出活動。1933年，德州駐軍七十四師師長李漢章、喬立志在今交通局禮堂和城隍廟東建立了“移風(fēng)社”和“國民大戲院”，專演國劇。當(dāng)時京津一帶的京劇、評劇戲班常來德州演出。
這年，“德州富連成”小科班在德州樂陵成立，成為德州京劇教育歷史上時間最長、造就人才最多、影響最大的一所科班。學(xué)習(xí)期間，北京富連成科班的喜、連、富、盛、世五大科班的京劇名家都曾到此授課，主要有：馬連良、唐連詩、李少春、趙盛碧、時世寶、著名京劇教育家王連平等。
1934年，“德州富連成”戲班進濟南“大觀園”第一劇場演出，頗得好評，送名“山東富連成社”。這個科班曾培養(yǎng)出一批有成就的京劇演員，如長春市京劇團團長宋富林、青島市呂劇團導(dǎo)演李世蘭、德州京劇團王富巖、田富振等。
德州京劇的新發(fā)展
1950年5月，德州專署建立，教育館改稱德州中心文化館，兼管戲劇、曲藝團體、藝人和廣播、體育等，這段時間是德州文化史上的活躍時期，德州的解放，新中國的誕生，極大鼓舞了全市人民，人們精神面貌出現(xiàn)了翻天覆地的變化。德州先后出現(xiàn)了一大批群眾性文藝團體，堅持常年活動的業(yè)余京劇團體就有近百個，上演了一大批優(yōu)秀劇目，其中《井臺會》、《惠芳擔(dān)水》還榮獲了山東省文藝匯演演出獎。
始建于1945年8月的德州地區(qū)京劇團（現(xiàn)德州市京劇團），是全國成立最早的京劇院團之一。它創(chuàng)辦于夏津，前身為“冀南第八軍區(qū)政治部文工團”，又稱“光明劇社”，演出京劇、評劇、河北梆子3個劇種，亦稱“三大塊劇團”。50年代參加全省戲劇會演，編導(dǎo)的京劇《鵲橋》榮獲編劇、導(dǎo)演、演員、集體舞蹈、音樂五個“一等獎”。同時，演出《坐宮》的趙嘯瀾、楊寶童分獲演員一等獎和二等獎。
德州曾先后走出了“四大名丑”之一張春山；以高派的《轅門斬子》、《斬黃袍》、《斬馬謖》等享譽南北的李和曾；四大名旦之一尚小云的弟子趙嘯瀾等一大批梨園名角。近年來，京劇在德州有了進一步的發(fā)展，上至古稀老人、下至年幼的娃娃，從機關(guān)到學(xué)校、從城市到鄉(xiāng)村，各行各業(yè)都涌現(xiàn)出一大批京劇愛好者，真正形成了聽京劇、唱京劇、愛京劇的濃厚氛圍。在德州，演唱京劇已經(jīng)成為人們休閑生活的一大樂趣。幾年來，先后成立了德州市業(yè)余京劇協(xié)會、德城區(qū)業(yè)余京劇協(xié)會、勝強少兒京劇藝術(shù)學(xué)校、德城區(qū)陳公莊戶劇團等百余家京劇組織。