2002年，劉玉棟（左一）與施戰(zhàn)軍、劉照如、李紀(jì)釗合影。
“慢下來(lái)”的22萬(wàn)字
那些年，劉玉棟中短篇小說(shuō)的創(chuàng)作非常順利。在那個(gè)創(chuàng)作的高潮期，劉玉棟卻有意識(shí)地選擇慢下來(lái)，寫(xiě)一部長(zhǎng)篇小說(shuō)的想法出現(xiàn)在他的腦海里。 “相對(duì)于中短篇小說(shuō)，長(zhǎng)篇小說(shuō)內(nèi)容更豐富、情節(jié)更復(fù)雜、人物更多，能在更廣闊的范圍內(nèi)多方面地反映一定歷史時(shí)期的社會(huì)生活面貌?！眲⒂駰澱f(shuō)。不過(guò)，這對(duì)作家的要求會(huì)更高。于是，劉玉棟開(kāi)始有些刻意地關(guān)注他的周圍，并大量讀書(shū)，為這部長(zhǎng)篇小說(shuō)做著準(zhǔn)備。
而這部“慢下來(lái)”的作品，足足耗費(fèi)了劉玉棟5年時(shí)間。 2010年初，長(zhǎng)篇小說(shuō)《年日如草》終于完成，發(fā)表在大型文學(xué)期刊《十月·長(zhǎng)篇小說(shuō)》第3期；7月，由作家出版社出版單行本。 《年日如草》是一部以濟(jì)南為背景的小說(shuō)，以出生在鄉(xiāng)村的曹大屯與城市的融合為題材，寫(xiě)了一個(gè)在農(nóng)村長(zhǎng)大的人遷移到城市后，如何在城市生活和扎根，如何慢慢適應(yīng)和融入一座城市的故事。小說(shuō)直面我國(guó)城市化進(jìn)程，是一部寫(xiě)“變”的小說(shuō)，寫(xiě)城市之變，人心之變，價(jià)值觀之變，寫(xiě)在社會(huì)巨大而復(fù)雜的變革中，個(gè)人普遍經(jīng)歷的努力和掙扎。
《年日如草》的創(chuàng)作過(guò)程并不順利，稿子被推翻了兩次后，他才有了寫(xiě)下去的感覺(jué)?！懊恳淮味际菍?xiě)了四五萬(wàn)字，因?yàn)椴粷M意，就推倒重來(lái)?！睂?xiě)這部小說(shuō)期間，只要不出差、不開(kāi)會(huì)、不參加活動(dòng)，劉玉棟幾乎天天是白天堅(jiān)持寫(xiě)作3小時(shí)，晚上堅(jiān)持讀書(shū)3小時(shí)。劉玉棟深有感觸地說(shuō)：“長(zhǎng)篇小說(shuō)要避免寫(xiě)得過(guò)快，因?yàn)閷?xiě)快了無(wú)法保證質(zhì)量；也避免今天寫(xiě)10個(gè)小時(shí)，明天一個(gè)字也不寫(xiě)，因?yàn)檫@是一項(xiàng)長(zhǎng)期的、持續(xù)的勞動(dòng)。 ”雖然每個(gè)作家的寫(xiě)作習(xí)慣不同，但劉玉棟認(rèn)為有一點(diǎn)是相同的：都需要作家嘔心瀝血?！拔野l(fā)現(xiàn)我在寫(xiě)作中的每一次變化，都是自己跟自己過(guò)不去，就像一個(gè)人推開(kāi)了這扇門(mén)，還想推另一扇門(mén)，他不是在尋找寶藏和通道，也許只是出于好奇之心，但他相信這個(gè)世界的豐富和深邃，相信這個(gè)世界存在著各種可能性，相信文學(xué)在我們生活中的重要價(jià)值。 ”劉玉棟如是總結(jié)他的20年的創(chuàng)作之路。
長(zhǎng)篇小說(shuō)《年日如草》發(fā)表和出版后，引起較大的社會(huì)反響。 2010年9月12日，《大眾日?qǐng)?bào)》開(kāi)始連載；2011年，第5期 《長(zhǎng)篇小說(shuō)選刊》轉(zhuǎn)載；后又被新浪、騰訊、網(wǎng)易、搜狐、鳳凰等各大網(wǎng)站連載；中國(guó)作家網(wǎng)、《光明日?qǐng)?bào)》、《文藝報(bào)》和《文學(xué)報(bào)》等多家媒體或作報(bào)道，或發(fā)表評(píng)論和專訪；入圍中國(guó)出版集團(tuán)2010年度當(dāng)代長(zhǎng)篇小說(shuō)獎(jiǎng)。 2011年11月，這部長(zhǎng)篇小說(shuō)又獲得第二屆泰山文藝獎(jiǎng)（文學(xué)創(chuàng)作獎(jiǎng)）。
近20年的辛勤耕耘，劉玉棟在《人民文學(xué)》《中國(guó)作家》《十月》《天涯》《上海文學(xué)》等多家刊物上發(fā)表中短小說(shuō)100余篇，多篇小說(shuō)被轉(zhuǎn)載、評(píng)介；出版長(zhǎng)篇小說(shuō)2部，中短篇小說(shuō)集5部。劉玉棟的小說(shuō)先后兩次榮登中國(guó)小說(shuō)排行榜，榮獲第一屆、第二屆齊魯文學(xué)獎(jiǎng)和第二屆泰山文藝獎(jiǎng)文學(xué)創(chuàng)作獎(jiǎng)。一位著名文學(xué)評(píng)論家在評(píng)價(jià)劉玉棟時(shí)說(shuō)：“劉玉棟用他秋后陽(yáng)光一樣的人文之暖，體恤艱難時(shí)世，溫慰漸涼的鄉(xiāng)情。機(jī)智性情和老實(shí)厚道交融相成，想象的輕逸使現(xiàn)實(shí)的沉渾更加觸目驚心。他天賦敏感的內(nèi)心、純正的文學(xué)態(tài)度和持續(xù)提升的小說(shuō)素養(yǎng)，讓我們看到了正在氤氳生成的大家氣象。 ”