“外面有更大的世界”
而在張慧萍的奮斗史中，“打敗戶口壁壘”僅僅是邁出了一小步。1985年，她遇到了人生中更重要的一個(gè)節(jié)點(diǎn)。這一年，張慧萍去濟(jì)南參加了省作協(xié)組織的首屆文學(xué)講習(xí)班。在濟(jì)南的日子里，她知道了家鄉(xiāng)之外還有更大的世界，于是一個(gè)強(qiáng)烈的想法在她心頭萌生——離開家鄉(xiāng)，留在濟(jì)南發(fā)展。
“留在濟(jì)南”并不是一件想想就能成的事情，橫在張慧萍眼前的是兩座大山——工作與房子。張慧萍是個(gè)不輕言放棄的人，輾轉(zhuǎn)幾個(gè)月，通過幾位親戚、朋友，甚至親戚的朋友、朋友的鄰居的努力與引薦，張慧萍走著曲線來到省發(fā)改委。
來到發(fā)改委后，工作解決了，房子也給分了，可張慧萍并不適應(yīng)，像一顆衛(wèi)星偏離了軌道。 “我骨子里還是文人，也沒想過當(dāng)官，就很不適應(yīng)。 ”
迷茫中，張慧萍還是選擇了讀書，試圖在書中找到方向與答案。與此同時(shí)，《南方周末》剛剛創(chuàng)刊，張慧萍很快成為這份報(bào)紙的忠實(shí)讀者，大明湖老東門路口的一個(gè)報(bào)攤成為她思維跌宕的地方。同時(shí)，她心底也埋下了一個(gè)更宏大的但不為人知的夢想，就是有朝一日能辦一份像《南方周末》這樣的報(bào)紙——這算是張慧萍新聞理想的發(fā)軔。
看似平靜或迷茫的這段日子，其實(shí)是一種積累或醞釀，一個(gè)屬于張慧萍的機(jī)會在1994年不期而至。省發(fā)改委的下屬單位信息中心要辦一份報(bào)紙，“我本來不是辦報(bào)的第一人選，而第一人選卻推薦了我，我當(dāng)時(shí)連報(bào)眉報(bào)底是什么都弄不清，心里也沒底，但覺得這是一個(gè)做事的機(jī)會，是一個(gè)實(shí)現(xiàn)理想的機(jī)會，就接下了這個(gè)活兒”。
想辦報(bào)紙起碼要有人、有錢。經(jīng)人推薦，后來成為山東英才學(xué)院院長的夏季亭、從鐵路黨校副校長職位上剛退下來的王文善加入到了辦報(bào)團(tuán)隊(duì)。接著，他們通過一家發(fā)改委下屬的公司拿到了30萬元啟動資金。在一間十二三平方米的小屋子里，當(dāng)時(shí)這份沒有刊號、被定名為《東方訊報(bào)》的行業(yè)報(bào)紙誕生了。
張慧萍是一個(gè)“膽大”的人。她給《東方訊報(bào)》確定了“大題材、大文章、大圖片、大標(biāo)題”的風(fēng)格，最初《東方訊報(bào)》名不見經(jīng)傳，她卻敢于找名人約稿，吳敬璉、高尚全、劉墉等都曾是《東方訊報(bào)》的撰稿人。在選題、文風(fēng)、作者檔次方面彰顯著自己的與眾不同。
稿件質(zhì)量之外，更棘手的是錢的問題。用張慧萍自己的話說：“找錢的難是必須把雅事變成俗事，把尊嚴(yán)換成厚臉皮?！庇谑?，他們調(diào)動起所有的人脈資源，每天騎著自行車、小木蘭滿大街地拉廣告、找贊助。 “在無數(shù)個(gè)俗不可耐的酒場上，在無數(shù)個(gè)用生命拼殺的‘干杯’中，報(bào)社完成了最初的資本積累，也為《東方訊報(bào)》后來蝶變?yōu)椤洱R魯周刊》做了準(zhǔn)備。 ”
如此努力之下，《東方訊報(bào)》的枝葉越發(fā)茂盛，筋骨越發(fā)結(jié)實(shí)。單憑廣告收益，就能讓很多有刊號的“正規(guī)報(bào)刊”眼紅；而很多年輕人，更是在《東方訊報(bào)》的指引下，愛上了新聞并最終走上這條道路。
到后來，很多人把《東方訊報(bào)》稱為“山東媒體界的黃埔軍校”自有其道理。