《齊魯周刊》創(chuàng)辦初期，張慧萍（右二）與同事在一起。

“我們的不一樣”
1998年，由于機構(gòu)調(diào)整，《東方訊報》成為省發(fā)改委下設(shè)的一個二級事業(yè)單位。而此時，《東方訊報》也已積累了一定資金。申請一個刊號，讓《東方訊報》從行業(yè)內(nèi)走向大市場成為張慧萍新的夢想。
又是一段比艱苦還艱苦的奔走，比漫長還漫長的籌備。
1999年9月1日，是張慧萍永遠(yuǎn)不能忘記的日子?！斑@一天，是《齊魯周刊》的誕生日，也是我的一生一世一輩子。 ”
在接到記者的約訪電話時，張慧萍說：“我只是一棵渾身是刺的仙人掌。 ”而想做仙人掌，需要勇氣與情懷。張慧萍直言，對媒體人來說，這不是一個最好的時代，但她仍愿做一個純粹的媒體人，一個有獨立人格、獨立思想、獨立話語權(quán)的媒體人；做一份“不一樣”的雜志，去用身體丈量千山萬水，用靈魂對話三教九流，血戰(zhàn)平庸、槍挑泡沫、針挖深井，與社會的脈搏一起跳動。
張慧萍的氣質(zhì)是犀利的、質(zhì)疑的、批判的，而又是誠實的、求真的。以她為標(biāo)桿，《齊魯周刊》的記者都“被傳染”了這種氣質(zhì)：他們曾假扮遇難者家屬混進被警察封鎖的火災(zāi)現(xiàn)場，曾面對他人的強制恐嚇面無懼色地拍照，曾探尋拆遷背后的真相，曾直白地揭露一些高校學(xué)者的可憎面貌，曾激怒頗有地位的受訪者以獲取“真話”……很多時候，他們會站在“主流觀點”的對立面，而真相，卻往往就在“主流觀點”之外。
2003年，《誰拋棄了濟南》大型報道出爐，發(fā)出了“只要濟南人自己不拋棄濟南，誰也拋棄不了濟南，要是我們干部自己不爭氣，精神不振作，不能維持現(xiàn)在的發(fā)展勢頭，那就是自己拋棄了濟南”的聲音。文中的一腔熱血，讓無數(shù)深愛這座城市的人為之思索、與之共鳴。而后，張慧萍為此寫了檢查，這不是她第一次寫檢查，也不是最后一次。她甚至安慰“因文生禍”惹上官司的同事：“沒上過被告席的記者不是好記者。 ”隨后，《濟南南部山區(qū)之命運》、《走進56個民族》、《圍剿我們的城市垃圾》等大型報道讓讀者繼續(xù)刮目相看，《齊魯周刊》一時“濟南紙貴”。