馬惠彬
“人工做彎”，體現(xiàn)了古代運河在工程規(guī)劃方面的科學(xué)性。通過人工彎道，達到降低水流流速的目的，既可滿足河道行洪需要，又能有效提高通航質(zhì)量，綜合效益被歸納為“三灣抵一閘”。
南運河德州段具有典型的“九曲十八彎”的龍形走勢，構(gòu)成了“九望德州”的獨特景觀。
何為“九望德州”
德州段運河是“九曲十八彎”的龍形走勢，碑文賦予了它“九望德州”的盛名。人們也以它為依據(jù)，創(chuàng)造了老龍頭、回龍壩、回龍廟等以龍形而命名的地名、建筑和景觀。今日“九龍灣”公園的命名也是以此為依據(jù)。
明朝時期，流經(jīng)德州城西的南運河到底有多少彎，不知道歷史上可曾有人統(tǒng)計過。據(jù)老船工們講，“九望德州”源于明朝或清朝的早期，是在運河邊的纖夫們，對這段運河走向的象形描繪。
即：當纖夫們城西面朝德州城拉纖時，抬頭能看見德州城。待運河的彎道轉(zhuǎn)向時，纖夫們再抬頭卻看不見德州城時，就轉(zhuǎn)完了一個彎道，即完成了“一望德州”。依次類推，即在德州城西拉船的纖夫，轉(zhuǎn)完了九個彎道，看到了九次德州城，即：“九望德州”也。
雖然“九望德州”的說法直到德州城解放后，仍在船工號子中斷斷續(xù)續(xù)地出現(xiàn)。可今天要去問老船工，他們所指的是哪九個彎，他們的說法卻不一樣，甚至個別的人還說不上來。這樣的傳世精言，為什么在民間不統(tǒng)一？追其原因有二：
其一，運河的河道隨著時代的步伐而不斷的改變。如清·乾隆《德州志》記載：“雍正十二年，繞小西關(guān)開引河，而慈氏寺、頌德亭皆出河?xùn)|?！?/p>
又如民國《德縣志》載：清“乾隆二十八年，因皇殿河險，又在上碼頭筑壩遏塞舊道，于三里莊挑引河四百九十五長，至浮橋口接合舊流，自上碼頭至皇殿又為廢河矣。”
還有，德州城解放后，政府又先后對楊家圈、豆腐巷等處的彎道進行了調(diào)直等，故不少運河彎道不斷消失，致使流經(jīng)德州城西的運河今天基本成了較直河道。
其二，因這一精句來源于明清時代船工們的口傳，后人又不斷地對其演繹，故不統(tǒng)一是必然的，但這并不影響“九望德州”的魅力。
源于船工號子
筆者在與幾個老纖夫的閑談中，收集了幾個關(guān)于“九望德州”的船工號子，在不改變其原意的基礎(chǔ)上，編撰了如下幾句：“到了閘子村，首望德州城。二望老虎倉，三望過北廠。四望銀瓦寺，城門人來往。五望回龍壩，寺里警鐘響。六望過皇殿，七望豆腐巷。八望楊家圈，九望南陳莊?！边@些雖不是原句，但大意沒變，可供大家參考。
由此可知，當纖夫們徒步拉著船，自通州、天津等地逆水而來德州，當他們看見德州城時，貌似看到了希望。當他們拉著船走到南陳莊附近時，再回望一眼德州城的留戀之情。
南運河船工號子的特點：是領(lǐng)號者唱其內(nèi)容，和號者單調(diào)重復(fù)。如：
領(lǐng)：過了閘子村哪！
合：唉吆嘮嗨呀！
領(lǐng)：看見德州城哪！
合：唉吆嘮嗨呀！
……
領(lǐng)：細聽壩水聲哪！
合：唉吆嘮嗨！
領(lǐng)號者所呼喊的號子，有些是先輩或師傅傳授的，但多數(shù)是自己見景生情即興發(fā)揮的。故他自己也說不清昨天他喊的號子之內(nèi)容，只能說在他的號子中，有“九望德州”的內(nèi)容，后來被人們總結(jié)成精句，而在民間傳承了下來了。
但是，經(jīng)實地考證運河故道的遺址，號子中所提到的地名與清·乾隆《德州志》記載的內(nèi)容基本一致，所提到的地名處也確有彎道存在。如：皇殿舊址在現(xiàn)橋口街的西南部，史志中說：“繞皇殿又折而東至回龍壩”，即舊運河在橋口街的南部，一直向東至古城墻下的回龍壩，然后折向西北的小西門，在這里形成了一個彎道。
清·乾隆《德州志》載：“運河在本縣城西，昔自上碼頭北行，逕大西門外快水口折而西北，繞皇殿又折而東至回龍壩，循城根北行小西門據(jù)河僅數(shù)步，至小鍋市轉(zhuǎn)西北流。”
德州古城西的回龍壩、皇殿、楊家圈、豆腐巷、南陳莊等處的運河河道，確實都有較大的彎或?qū)φ蹚?。故“九望德州”之精言，源于船工號子的提法是可靠的?/p>
記錄一段歷史
在德州城西的這段運河堤上，纖夫們一步一叩首地走過了九個彎道，看到了九次高大、宏偉的德州古城?！熬磐轮荨睙o疑描述出了流經(jīng)德州城西的南運河，以“九曲十八彎”的龍形走勢，構(gòu)成的獨特景觀。同時，也說出了德州古城的高大雄偉，贊美了德州古城墻的蔚為壯觀，說出了纖夫們祈盼看到德州這座美麗的城市時，他們微妙的祈求夙愿。
可惜，今日德州古城的老城墻絕大部分都已湮沒在歷史的塵埃里，彎曲的河道也少了。只給后人留下了“九曲十八彎”奇妙的想象空間，只給我們留下了“九望德州”的這句口傳之精言。